На сегодняшний день достаточно широкое распространение в промышленности получили водородные электропечи. Водород в таких электропечах является защитной газовой средой или восстановительной. Нагрев садки производится в среде молекулярного (двухатомного) водорода, а сам режим термообработки будет чисто водородным, несмотря на продувку рабочего пространства инертным газом или использования предварительной откачки вакуумным насосом.
В случае водородно-вакуумной электропечи реализуется два режима термообработки в одном непрерывном цикле. Первый режим — точно такой как и в классических водородных электропечах. Второй режим — вакуумный, после откачки водорода. Проще эту ситуацию прояснить на конкретных примерах. Для получения эффективных металлосплавных катодов используется водородно-вакуумная обработка. Исходный порошок палладия вначале отжигают в сухом водороде при 950 оС в течении 60 минут, а затем прокаливают в вакууме при давлении остаточных газов P ≤ 1·10-4 Па. В случае обезгаживания твердых сплавов после их спекания в среде водорода проводят термообработку в вакууме. Таким образом водородно-вакуумные электропечи необходимы для практической реализации прогрессивных видов термической обработки.
